在先前的研究中，慕尼黑工業大學(TUM)實驗神經免疫學教授Thomas Korn證明了一種稱為白細胞介素6(IL-6)的物質在指導T細胞對小鼠髓鞘的破壞中起著重要作用。中樞神經系統。

T細胞在淋巴結中變成致病性的，在那里它們遇到某種類型的樹突狀細胞。來自樹突狀細胞的信號會引發它們觸發身體其他部位的免疫反應。對于外來抗原，例如病毒或細菌的成分，這是有用的，因為它們隨后可以從組織中清除。但是，當病原性T細胞識別自身抗原(即人體自身物質的成分，如髓鞘)時，這些T細胞就會引發自身免疫性疾病。

當樹突狀細胞不僅發出髓磷脂信號作為“靶標物質”，而且還分泌信使物質IL-6時，T細胞中就會發生某種分子轉換。這使它們成為病原體，因此對組織具有特別有害的作用。

Korn說：“但是，這種看似清晰的鏈接存在一個主要問題。”當IL-6被分泌時，T細胞并不總是致病的。”

Korn和他的團隊與德國美因茨大學醫學中心分子醫學研究所所長Ari Waisman博士領導的研究小組一起，找到了對此現象的解釋。

威斯曼說：“決定性因素不僅是樹突狀細胞是否向T細胞提供IL-6信號。”“這也是他們的方式。”

第三種方式

以前，已知樹突狀細胞通過兩種方式將IL-6與T細胞進行通訊。首先，他們可以將信使物質分泌到周圍環境中。分子是可溶的，并在靠近樹突狀細胞的地方形成云。

其次，在稱為反信號轉導的過程中，可溶性IL-6和可溶性IL-6受體可以形成復合物，該復合物可以觸發某些應答細胞中的信號。Korn和Waisman發現，在任何一種情況下，IL-6均不會觸發T細胞的決定性變化。

相反，他們確定了第三種方式：IL-6也可以顯示在樹突狀細胞的細胞表面，并因此直接呈遞給T細胞。Korn和Waisman將該傳輸模式稱為簇信號傳導，因為它涉及樹突狀細胞和T細胞簇的形成。將“第三” IL-6信號傳遞模式與眾不同的是，T細胞幾乎與其他信號同時從樹突狀細胞接收IL-6信號。這種時間上的接近性可能導致T細胞在攻擊其靶抗原時變得高度攻擊性和有效。